中國人絕大多數的族群都認同自己是漢人，漢人的名稱(chēng)從漢朝而來(lái)，因此漢朝的意義便不只是一個(gè)政治上的朝代，而是將各種不同來(lái)源、背景的中國人融鑄成一個(gè)大家共有的身份認同。
為什么別的朝代不能做到？為什么兩千多年來(lái)中國人還一直自稱(chēng)漢人？
這個(gè)緣故在于，漢人不是一個(gè)族群的意義，而是一種文化群的意義。在這個(gè)定義上，漢人和歐洲族群的概念是相當不一樣的，例如猶太人、日耳曼人、拉丁人，都是以族群、種族、血統來(lái)界定，可是漢朝卻是以文化來(lái)定義，才能夠一直維持到今天。
我們知道漢朝從劉邦打敗項羽后，一時(shí)并起的群雄也都一一低下頭，但當時(shí)的漢朝還不能稱(chēng)之為漢朝，從劉邦到呂后再到文景二代，最初還動(dòng)蕩不安，尚未融鑄成一個(gè)具體的朝代。
直到漢武帝，約公元前一個(gè)半世紀的時(shí)候，才顯現漢朝之所以為漢朝的特點(diǎn)。
賈誼在他的文章中常常問(wèn)道：漢之為漢已經(jīng)很久了，為何不能改掉秦朝的毛??？為什么不能避免外族的侵略？為什么百姓的日子仍過(guò)得不好？
自賈誼提出這些疑點(diǎn)直到解決這些問(wèn)題，總共花了一個(gè)半世紀之久的時(shí)間，才將漢界定為漢。
一、政權的整合
從一個(gè)武裝集團共有逐漸轉變成各地的人才都可以加入統治集團。
在漢初時(shí)，丞相只有功臣可擔任，因此漢朝非侯不能擔任丞相，非軍功不能封侯，只有功臣的子嗣才能封侯。后來(lái)逐漸轉變成公孫侯可以布衣封侯，文人可以封侯做宰相。
漢朝的察舉制度經(jīng)董仲舒等人努力，使全國的人才進(jìn)用到中央，也使全國人才分散到各地擔任統治工作。每一個(gè)郡都有一定的配額，每一個(gè)地區的人皆可加入國家的統治集團。
雖然用的名稱(chēng)為“孝廉方正”或“賢良方正”等等——這些名稱(chēng)過(guò)去也曾用過(guò)，但沒(méi)有配額——直到察舉制度建立，才建立了政治統治集團的基礎，使分散在全國各地甚至到邊緣的省份，人口不到一定的比例，也有保障名額，可使地方的孝廉察舉到中央來(lái)。
察舉制度選出的人才要回避本籍，不能到原籍擔任地方官，如此可省去地方派系問(wèn)題。這個(gè)制度開(kāi)啟了中國科舉制度幾千年的傳統，使漢朝從封閉的功臣集團統治轉變?yōu)槿珖鞯氐木⒐餐y治的局面。
我認為這是漢之為漢的首要條件，這使得人民認為這個(gè)國家是大家共同擁有的，政權是全國人民共有的，而不再局限于封配出來(lái)的功臣。
二、經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò )的整合
在戰國時(shí)代，中國已經(jīng)具有相當的城市化，商業(yè)活動(dòng)非?；钴S，各地有各自的貨幣，例如北方的刀錢(qián)、東方的布錢(qián)、南方的元、西方的錢(qián)。當時(shí)秦國叫做錢(qián)，楚國叫做元，齊國叫做布，燕國叫做刀。
貨幣并沒(méi)有統一，各地有各地的物產(chǎn)、風(fēng)俗習慣，所以各地的市場(chǎng)并沒(méi)有真正被整合為一個(gè)市場(chǎng)，產(chǎn)品在城市生產(chǎn)。
當時(shí)第一級的城市約有七八個(gè)，每一個(gè)城市都有自己的生產(chǎn)單位，手工業(yè)在街坊里進(jìn)行，而不在農村。所以全國城市發(fā)展的手工業(yè)，基本上只供應各國疆域內所需，自己銷(xiāo)，自己運，并沒(méi)有被整合為共同的市場(chǎng)。
到了漢武帝時(shí)代，因連年對外戰爭，須征收大量的稅收，以維持公共工程及防御的需要，為防止人民逃漏稅，漢朝采取了最嚴酷的征收辦法，哪一個(gè)人密告誰(shuí)逃稅，則密告的人可得到?jīng)]收的財產(chǎn)中相當大的一部分。因此全國到處都有人告密，這樣做便破壞了工商業(yè)的機制，故生產(chǎn)的事業(yè)只好轉入農村。
在農村生產(chǎn)須有集散功能，因為農村工業(yè)產(chǎn)量不大，物品集散的機制可以形成全國性的經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò )。從漢武帝開(kāi)始，組成了全國經(jīng)濟交換網(wǎng)，這使得中國經(jīng)濟被整合為一。
至1840年代海運通行以前，中國的經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò )是中國得以統一的重要因素。
政治可分裂、內亂、割據、外族侵占建立征服王朝，經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò )可破裂，但時(shí)間都不會(huì )很長(cháng)，很快可以修補起來(lái)，因區域與區域間的互相依賴(lài)，使得經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò )必須重新建立，故經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò )完全整合成功是在漢武帝時(shí)代。
三、宗教文化方面的整合
在宗教方面，漢武帝是非常迷信、重感情的人。李夫人死后，為了找回她的靈魂，武帝召集全國各地的道士、降靈、靈媒等作法，只求一見(jiàn)愛(ài)妃。
漢初各地的信仰皆由中央管理，各地的神祇都在長(cháng)安建祠，各種神祇集中在長(cháng)安，各種巫師、降靈人物都在宮中融合成一體，到王莽時(shí)終于生根發(fā)芽。
東漢晚年道教盛起，全國的民間信仰結合起來(lái)成為道教的根源，因此，今日各種信仰方式、祀奉的對象基本上與那時(shí)相差不遠，是宗教的大統一。
在文化部分，經(jīng)過(guò)察舉制度，各地精英都匯集在中央，中央又有學(xué)校。在漢成帝時(shí)，博士弟子的人數約有三萬(wàn)人，他們學(xué)成后回到各地教書(shū)，這是文化上儒家的統一。博士弟子對于上層文化有統一的功能。
戰國時(shí)代百家爭鳴，有各種不同的學(xué)派、學(xué)說(shuō)，在中國統一尚未完成時(shí)，有些學(xué)者已經(jīng)在做文化整合的工作，例如呂不韋編《呂氏春秋》、淮南王劉安編《淮南子》、董仲舒編《春秋繁露》。
其中《春秋繁露》規模之大，兼包自然與人事，如此宗教融合儒家文化傳播，儒家學(xué)者才能大規模地予以整合。司馬遷作整體歷史的構建工作，這些成果構成了跨時(shí)代跨地域的文化大格局。
政治上、經(jīng)濟上、文化上三個(gè)層面兼括并至、無(wú)所不包的大系統才使得漢朝文化能夠兼容并蓄，各地不同的人群也愿意留在這個(gè)大系統中，使得幾千年來(lái)中國人一直以漢人自居。
漢朝基本的精神是寬容、宏大而不自限，是開(kāi)闊的心胸。
漢代對匈奴不喜歡用武力，而更愿以和親的方式來(lái)解決問(wèn)題，和南匈奴逐漸由斗爭而轉變成和平相處；張騫通西域，以經(jīng)濟為主要聯(lián)絡(luò )方式而打通了絲綢之路；南越基于經(jīng)濟上的因素，也認為抵抗不如和解。
在四川另有“道”，是一條貿易的路線(xiàn)，沿“道”的路線(xiàn)有了貿易后，人口聚集而變成了縣，所以今日中國有許多城市仍以“道”命名。
由于沒(méi)有邊界，中國人天下國家的意識是在漢朝形成，天下國家的內涵是文化，支撐的是經(jīng)濟的交流，加上另一個(gè)支柱是文化上的統一，此為漢之為漢的重要原因。
許倬云先生如今已93高齡，見(jiàn)證了中國近現代文化轉型的起起落落，他本人亦是中國歷史研究大家，而且他還是一位極具“學(xué)術(shù)良知”和“社會(huì )擔當”的知識分子。
他曾說(shuō)：“我視個(gè)人的良心和學(xué)術(shù)規范高于一切，不會(huì )因為任何民族情感、對組織的忠誠，甚至是國籍毀掉自己的學(xué)術(shù)聲譽(yù)。”這便是將個(gè)人的價(jià)值追求，投射于文化創(chuàng )造中去。
許先生的許多作品都是立足于中國現實(shí)危機，以“大歷史”的視野，反省中國文明。
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