南響堂石窟是北齊天統元年(公元565年)，在北齊后主高緯和大丞相準陰王高阿那肱主持下開(kāi)鑿的，石窟的形制也是三座樓閣式的塔形窟，其開(kāi)鑿的動(dòng)機與北響堂石窟一樣。但由于北齊統治集團內部長(cháng)期進(jìn)行權力之爭，政治黑暗，導致南響堂山石窟雖已營(yíng)造14年之久，還未完工，北齊在北周的進(jìn)攻下滅亡了，其做為高齊帝陵的愿望也未能實(shí)現。
北周滅北齊后，下令毀滅齊境內的佛教，即為歷史上有名的“滅佛”，“掃蕩塔寺”，至周武帝死，滅佛才告結束。隋代又興佛教，仁壽年間(公元601～604年)下敕:“令置塔于磁州之石窟寺”。今南北響堂石窟殘存有隋代碑石和造像50多處。唐代是響堂山石窟開(kāi)鑿的又一個(gè)高峰，其中開(kāi)鑿石龕佛窟300多個(gè)，題記46處，并出現了在南響堂石窟東下側的東方摩崖石龕群為代表的密宗造像。五代時(shí)期，主要在水浴寺有后周顯德三年(公元956年)刻石銘記1處。宋、金、元、清，都在響堂山石窟有造像和題記。從民國時(shí)期開(kāi)始，響堂山石窟停止了佛事活動(dòng)，在此之前，一直住有僧徒。民國22年(公元1943年)，武安偽縣長(cháng)李聘三勾結袁克文，盜賣(mài)佛像，因遭到當地村民的阻止，遂又將大量佛像敲毀，致使有些石窟頭像流失海外。
常樂(lè )寺是北響堂山石窟下方的附屬建筑，現存遺址在面積占地7000方米。由南至北，在中軸線(xiàn)上有山門(mén)、天王殿、三世佛殿、大雄寶殿。中軸的兩側有東廓房、鐘鼓樓、禪房。這一規模宏偉的建筑群始建于北齊，后經(jīng)歷代維修擴建，毀于上個(gè)世紀四十年代末。遺址內尚存殿宇基址，有雕刻精美的蓮花柱礎，石柱殘段，有宋代經(jīng)幢、石塔，有明代的石香亭、石造像。有宋、金至民國的石碑27通。遺址圍墻外有山門(mén)前，左側有隋代的石立像，右側有隋代的普同塔。遺址內外清理出北齊瓦當、瓦、造像磚和唐代的石造像，共計300余件。
現存金正隆四年(公元1159年)《常樂(lè )寺重修三世佛殿記》。北齊時(shí)，石窟寺與河南的修定寺、靈泉寺并稱(chēng)為北方三大佛教活動(dòng)中心，常樂(lè )寺有“河朔第一古剎”之稱(chēng)。每年舊歷三月十五日、七月三十日、八月初三日，是眾僧云集常樂(lè )寺的“水陸道場(chǎng)”大會(huì )，為此，也形成了民間的祀神廟會(huì )。1961年3月，北響堂石窟被國務(wù)院公布為全國重點(diǎn)文物保護單位。1989年，河北省為保護常樂(lè )寺遺址，撥款10萬(wàn)元，修建了圍墻380米，現列為河北省重點(diǎn)文物保護單位。
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