定州貢院，位于河北省定州市東大街草場(chǎng)胡同，是我國北方目前唯一保存較為完整的封建社會(huì )選拔秀才和貢生的清代科考場(chǎng)。
清朝以來(lái)，定州隸屬真定府（今河北正定），前后管轄曲陽(yáng)、新樂(lè )、無(wú)極、深澤等縣。原先每逢歲科文武兩考，所居定州區域之考生，俱到真定府應試。由于當時(shí)交通不便，往來(lái)甚難。王大年到定州任知州后，經(jīng)請示約鄉紳數十人靠眾人捐款，創(chuàng )建了定州貢院。
清乾隆三年（公元1738年），由州牧王大年創(chuàng )建定州貢院，匯集轄區內文武考生應試，為考取秀才、貢生之所。道光十四年（公元1834年），州牧王仲槐勸捐于民，展拓場(chǎng)地、重修、增建，形成了規模宏大的考場(chǎng)，之后歷經(jīng)修繕保留?？婆e考試廢除百年，遺跡保留下的不多，在我國北方也就這一處貢院保留較為完整。2001年被列為全國重點(diǎn)文物保護單位。
科舉考試創(chuàng )始于隋，確立于唐，完備于宋，興盛于明、清，在中國延續了1300年。它直接替代和否定了漢代實(shí)行的選官察舉和征辟制以及魏晉南北朝的九品中正制，給廣大中小地主和平民百姓，通過(guò)科舉的階梯入仕，提供了一個(gè)公平競爭的平臺，使之有機會(huì )和條件當官。實(shí)行的是“自由報名、公開(kāi)考試、平等競爭、擇優(yōu)取仕”的原則，體現了一種公平與公正。
定州貢院是舉行鄉試和會(huì )試的地方，而且具有文武兩科考場(chǎng)。終清一代定州共中得文武舉人227人之多。如被稱(chēng)為天下“天下第一循吏”者的馮玉祥，人稱(chēng)“有事無(wú)事奏三本”的郝浴，都是先在這里考取舉人，后又進(jìn)京參加考試的。
貢院古建筑群為坐北朝南，中軸式布局，占地面積2萬(wàn)余平方米。東西對稱(chēng)的建筑形式，規模宏大、氣勢雄偉，依次為影壁、大門(mén)、二門(mén)、魁閣號舍、大堂、二堂、后樓等主要建筑。
東側武場(chǎng)區原有演武廳文昌宮、后宮等建筑，每座建筑自成院落，院落間按使用需要或多或少地建有一些附屬建筑，大門(mén)外還建有兵房，執事儀仗房等以壯觀(guān)瞻，整個(gè)建筑布局有張有弛，富于變化。貢院影壁高2丈、長(cháng)6丈，氣勢雄偉，為當年揭榜之處。穿過(guò)三開(kāi)間大門(mén)，兩棵古槐郁郁蔥蔥，傳說(shuō)是乾隆皇帝下江南駐蹕定州親手所植。
主體建筑由號舍、魁閣兩組建筑組合而成。號舍面闊七間，進(jìn)深九間，是考試的正式場(chǎng)所，可容納上百人，最南間魁閣為半四角攢尖結構，殿脊疊澀四層出檐，翹起的翼角如鳥(niǎo)似翼，如翼似飛，結構嚴謹復雜，與出三檐硬山卷棚頂形式的號舍相連，構造獨特別致，成為定州貢院的突出特點(diǎn)。
魁閣中的二層閣樓，是供奉“魁星”的地方。大堂緊挨著(zhù)號舍的北面，是考生交卷、考官封卷的地方。其構件精雕細琢，體現出我國古代匠師們高超精湛的技藝。后樓又稱(chēng)“攬勝樓”，是考官觀(guān)看武生比試的地方。登臨其上，可俯瞰貢院全景，遙想當年宏大的科考場(chǎng)面，春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(cháng)安花。
貢院建筑群雄偉壯觀(guān)，別具一格，顯示了清代建筑風(fēng)格與高超的設計技巧，它是封建科舉制度的歷史見(jiàn)證。
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