夏至，二十四節氣中最早被確定的一個(gè)節氣。夏至日是北半球去年白晝最長(cháng)的一天。從此，一年中最熱的時(shí)節拉開(kāi)大幕。古時(shí)，往往于夏至之日祭神以求豐年。敦煌文獻亦有不少相關(guān)的民俗活動(dòng)內容，如人們因重視畜牧業(yè)而興起的賽駝馬神；因關(guān)心農業(yè)灌溉而發(fā)起的祈雨雩祀等。這些都反映出了敦煌當時(shí)夏至生活的地方特色。
夏至
據記載，公元前七世紀，華夏先人采用土垚測日影，確定了夏至節氣的準確時(shí)間。這一天，是北半球各地全年白晝最長(cháng)的一天。夏至之后天氣越來(lái)越熱，伴有雷陣雨或暴雨?！对铝钇呤蚣狻罚?ldquo;夏，假也；至，極也。萬(wàn)物于此，皆假大而至極也。”夏至，是一年中陽(yáng)氣最旺盛的一天，萬(wàn)物此時(shí)的生長(cháng)都達到極點(diǎn)。
榆林窟第2窟-洞石、翠竹、流云-西夏
一候鹿角解，二候蜩始鳴，三候半夏生。這一天，屬陽(yáng)的公鹿因感到陽(yáng)氣始衰而鹿角脫落；五天之后，雄性知了感受陰氣滋生鼓翼而鳴;再過(guò)五天，藥草半夏值此陰陽(yáng)半開(kāi)半闔之際開(kāi)始生長(cháng)。從此，一年中最熱的時(shí)節拉開(kāi)大幕。古時(shí)，往往于夏至之日祭神以求豐年。敦煌文獻亦有不少相關(guān)的民俗活動(dòng)內容，反映出敦煌當時(shí)夏至生活的地方特色。
賽駝馬神
莫高窟第296窟 騾馬和駝隊 北周
河西地區土地平曠，水草豐美，歷來(lái)都是發(fā)展農牧業(yè)的沃土。駱駝在敦煌地區作用更為明顯，是當時(shí)沙州與西州、伊州、甘州、涼州等地往來(lái)的主要交通工具之一。人們穿越戈壁沙漠，常需備駝。因此祭祀駝馬神，祈求駝馬繁息也是當地民眾的心愿。
馬神之祭，我國古已有之，可追溯到周代?！吨芏Y·夏官·校人》曰：“夏祭先牧。”“先牧”即放牧者的祖神。
莫高窟第296窟 絲路商旅 北周
敦煌文獻P.4640V《歸義軍衙府紙破歷》載：己未年(899)五月十五日賽駝馬神用畫(huà)紙肆拾張。庚申年(900)五月十四日賽駝馬神用錢(qián)財粗紙壹帖(伍拾張)。
敦煌文獻P.4640V《歸義軍衙府紙破歷》
敦煌的先牧之祭是一年兩度，即孟夏與仲夏，這是異于中原之處。因為馬群入澤是放牧開(kāi)始，孟夏、仲夏又是水草最為豐美的季節，這時(shí)行牧祖之祭顯然非常適宜。
莫高窟第301窟 河邊飲馬 北周
莫高窟第296窟 飲馬灌駝 北周
賽駝馬神的日子設在五月中旬，即仲夏之月。河西歷代被作為駝馬的牧養之地，對駝馬神的信奉，充分反映了當地百姓對畜牧業(yè)的重視。
仲夏雩祀
夏至時(shí)節，人們特別關(guān)心降雨多少。一方面是“夏至逢雨三伏熱”，一方面是“夏至雨點(diǎn)值千金”。雷雨暴雨不行，沒(méi)雨大旱也不好。古代敦煌，就于農歷五月進(jìn)行與水有關(guān)的賽神活動(dòng)。
敦煌文獻P.4640V《歸義軍衙府紙破歷》記：己未年(899)五月，“十一日賽神，支畫(huà)紙叁拾張”、“廿三日百尺下賽神，支錢(qián)畫(huà)肆拾伍張”。辛酉年(901)五月，“又同日(三日)魯家泉賽神用畫(huà)紙叁拾張”、“六日馬圈口賽神用錢(qián)財紙壹帖(伍拾張)”。
敦煌文獻P.4640V《歸義軍衙府紙破歷》
敦研001《歸義軍衙府酒破歷》載：五月“九日東水口神酒壹甕”、“十八日……澗曲(渠)神酒壹甕”、“廿八日……澗曲 (渠)神酒伍升”。
敦研001《歸義軍衙府酒破歷》
五月內出現如此頻繁的賽神活動(dòng)，大都發(fā)生在水邊。此類(lèi)賽神當為雩祀，即求雨之祭，為夏至日的常祀之一?！抖Y記·月令》稱(chēng)：“仲夏之月，命有司為民祈祀山川百源……乃命百縣雩祀。”五月是一年中陽(yáng)氣最盛之時(shí)，常常發(fā)生干旱，故由官方祭祀山川百源，為民祈雨。敦煌常年氣候干旱，夏季更是酷熱。所以此時(shí)舉行賽神祈雨活動(dòng)，反映出敦煌百姓面對自然環(huán)境生起的樸素愿望。
莫高窟第68窟 觀(guān)日 盛唐
元稹在《詠廿四氣詩(shī)·夏至五月中》寫(xiě)道： “處處聞蟬響，須知五月中。 龍潛淥水坑，火助太陽(yáng)宮。過(guò)雨頻飛電，行云屢帶虹。 蕤賓移去后，二氣各西東。”從陰陽(yáng)流轉、追求萬(wàn)物和諧平衡的自然時(shí)間節點(diǎn)，到祭祀神靈、弘揚民族信仰的人文節日，對敦煌人來(lái)說(shuō)，夏至寫(xiě)滿(mǎn)了生活的熱鬧與期待。
莫高窟第23窟 山巒 盛唐
貍奴幾下偷翻書(shū)，何時(shí)聽(tīng)得螗蜩鳴。從芒種到夏至，不過(guò)是一朵花落一朵花開(kāi)的時(shí)間。紫陽(yáng)花開(kāi)，紅云萬(wàn)重，這個(gè)夏天你與誰(shuí)臨窗聽(tīng)雨滿(mǎn)懷期待?
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