傳統中國鄉村，在當代人的眼里，可能是與貧窮、饑餓聯(lián)系在一起的地方，然而無(wú)論是在古代文人的筆下，還是在鄉村耆舊的心中，鄉村更多的是充滿(mǎn)溫情和詩(shī)意的祥和。我們只要從晉南村落今幸存的老宅走過(guò)，看看那殘留的“耕讀傳家”“地接芳鄰”“稼穡為寶”“職思其居”“居易俟命”“君子攸寧”之類(lèi)的門(mén)楣題字，從這些連今天的大學(xué)生都不能完全理解的古典語(yǔ)匯中，我們感受到了村落中曾經(jīng)飄蕩著(zhù)的詩(shī)雅風(fēng)韻和那背后深藏著(zhù)的意蘊。這里沒(méi)有豪言半語(yǔ)，而充溢著(zhù)的是內在的道德修束?；仡^看看“新農村”隨處可見(jiàn)的用現代化手段制作出的“福星高照”“鵬程萬(wàn)里”“家興財源旺”“家和萬(wàn)事興”之類(lèi)的精美匾額，雖說(shuō)是傳統的延續，而卻沒(méi)有了傳統的風(fēng)雅。如果從讀書(shū)人的數量來(lái)說(shuō)，當代中國農村絕對是古代農村的幾倍乃至幾十倍，然而為什么卻沒(méi)有從前的典雅，而且也失去了傳統農民的道德堅守與精神追求?由此我們想到了傳統中國農村的鄉紳。
所謂“鄉紳”，就是鄉間的紳士，即士大夫居鄉者。這主要由兩部分人組成，一部分是有官職而退居在鄉者，此即所謂的“紳”或“大夫”;一部分是未曾出仕的讀書(shū)人，此即所謂的“士”。由鄉間士大夫組成的“鄉紳”群體，他們有高于普通民眾的文化知識和精神素養，有著(zhù)為官的閱歷和廣闊的視野，在官場(chǎng)有一定的人脈，對下層民眾生活有深刻地了解。他們既可以將下情上達于官府甚至朝廷，也可以將官方的意旨貫徹于民間。因而“身為一鄉之望，而為百姓所宜矜式，所賴(lài)保護者”(《紳衿論》，同治壬申五月一日《申報》)。他們在鄉間承擔著(zhù)傳承文化、教化民眾的責任，同時(shí)參與地方教育和地方管理，引領(lǐng)著(zhù)一方社會(huì )的發(fā)展。他們可以說(shuō)是鄉村的靈魂，代表著(zhù)一方的風(fēng)氣和文化。故張集馨《道咸宦海見(jiàn)聞錄》說(shuō)：“紳士居鄉者，必當維持風(fēng)化，其耆老望重者，亦當感勸閭閻，果能家喻戶(hù)曉，禮讓風(fēng)行，自然百事吉祥，年豐人壽矣。”(中華書(shū)局1981年版，第27頁(yè))
“鄉紳”的核心是“紳”，即退居官員，他們在這個(gè)群體中起著(zhù)主導作用。鄉紳群體形成的基礎是“農業(yè)文明”。自周代始，即把村落稱(chēng)作“里”。“里”字從田從土，即反映了“恃田而食，恃土而居”的農業(yè)型經(jīng)濟生活特征。從事農業(yè)的人群，不像游牧民族或商業(yè)人群那樣四處行走，而是世世代代守護在土地上，他們像莊稼一樣，把根深扎在了鄉土里，對鄉土充滿(mǎn)了感情。雖說(shuō)“大丈夫志在四方”，不免要宦游他鄉，但“葉落歸根”則成了農業(yè)文明滋養的人群顛撲不破的信念。這種傳統在周代就已出現?！秲x禮·士冠禮》中提到有“鄉先生”，鄭玄注說(shuō)：“鄉先生，鄉中老人為卿大夫致仕者。”也就是退休鄉居的卿大夫。之所以叫“先生”，是因為他們兼任著(zhù)鄉間的教育，所以鄭玄說(shuō)“先生”是“老人教學(xué)者”。從“二十五史”到各地方志，以及通俗小說(shuō)中，我們都可以看到大量官僚告老還鄉后，與當地“士”一同教授鄉里，行化一方的故事。像漢代以力諫皇帝折斷殿檻而聞名于世的朱云，退居鄉里后，即教授諸生，“擇諸生，然后為弟子”，培養出了兩個(gè)著(zhù)名的博士(《后漢書(shū)·朱云傳》)。蜀中司馬勝之，辭官不做，“訓化鄉閭，以恭敬為先”(《華陽(yáng)國志》卷十一)。曾作過(guò)武威太守的馮豹，“以《詩(shī)傳》教授鄉里”(《東觀(guān)漢記》卷十四)。宋之理學(xué)大家如二程、陸九淵、朱熹等，無(wú)一不是休官后還鄉講學(xué)，培育后進(jìn)者。宋呂大防兄弟四人，大防曾為尚書(shū)右丞，大釣嘉佑進(jìn)士，大忠曾為河北轉運判官，大臨曾為秘書(shū)省正字，都是“國家干部”，但中國鄉村的第一份民規卻出自他們之手，這就是歷史上有名的藍田《呂氏鄉約》。南宋朱熹又對這《鄉約》作了增損，由此而傳播開(kāi)來(lái)，對明清鄉村社會(huì )產(chǎn)生了極大影響。在地方志中，我們可以看到更詳細的關(guān)于鄉紳作為的記述。如《洪洞縣志·人物志》記清之人物，靳之隆，曾為解州學(xué)正、陽(yáng)城縣教諭，“解任歸，筑讀書(shū)精舍，數百里負笈從游者，不下百數，各因其才，多所成就。處鄉黨以中正和平為一邑表率”。劉我禮，“考授州同，贈資政大夫”，“于里中建鄉塾，捐資延師，寒畯多賴(lài)成就”。劉鎮，刑部福建司郞中。致仕歸，“所得俸盡贍三族。捐學(xué)田四十畝，助寒士膏火”。劉勷，直隸河督。致仕歸，“督修學(xué)宮、城垣，并城南澗河石堤”。劉大愨，曾任貴西監司，以疾足乞假歸，設墨莊家塾，“成就四方士甚多”。
修齊治平，是每一個(gè)士子的理想。這些鄉紳，他們懷著(zhù)四方之志，在青壯年時(shí)期通過(guò)科舉、銓選，離開(kāi)家鄉，為國家效力。晚年歸鄉，則帶著(zhù)一身的榮耀相見(jiàn)于鄉親父老。他們的成就、德望為一鄉民眾所瞻仰，他們的學(xué)問(wèn)知識為一鄉學(xué)子所欽慕，他們作為成功的榜樣，激勵著(zhù)后輩學(xué)子奮發(fā)向上。這樣，一批又一批的官員回歸故里，換來(lái)的是一批又一批的才俊走出鄉土。如此而形成了一個(gè)生生不息的人才大循環(huán)，使中國鄉土變成了人才生長(cháng)的沃壤。有人對明代初期百年間的城鄉中舉人數作過(guò)統計，發(fā)現鄉村多于城市。這反映了在以農業(yè)為主體的傳統社會(huì )中，鄉村比城市有更旺盛的造就人才功能。再說(shuō)，在與六畜、五谷相互依賴(lài)、關(guān)愛(ài)中成長(cháng)起來(lái)的人群，是否比城市叫賣(mài)喧囂中的生命，更具有“仁人而愛(ài)物”的情懷呢?
然而，近百年商業(yè)經(jīng)濟和“新式教育”的發(fā)展，打破了中國社會(huì )城鄉平衡格局。城市的經(jīng)濟收入、教育資源配制以及高知識含量的工作性質(zhì)等等，使鄉村中的優(yōu)秀人才開(kāi)始流向城市。“葉落歸根”的傳統觀(guān)念，在城市優(yōu)越的生活條件的誘惑下開(kāi)始動(dòng)搖，部分退休官員開(kāi)始失去還鄉的熱情，在城市安置家眷。這種單向流動(dòng)，在民國時(shí)期曾使一批有志之士深為擔憂(yōu)，而為鄉村重建作過(guò)呼吁。到上世紀后半葉，特別是改革開(kāi)放以后，出現了鄉村人口向城市流動(dòng)的高潮，鄉村的命運便急劇直下。原本應屬“鄉紳”群體可以引領(lǐng)鄉村社會(huì )的人群，統統都變成了城市人。先是城市工作的革命離休老干部，他們安居于為革命功臣建起的休干院、療養院而再不“思蜀”。其次是工職人員中從農村走向城市的第一代人，因農村失去土地，完全沒(méi)有了“歸根”的念想，安居城市。再其次是基層官員，工作在鄉，退居則入城。再其次是八十年代以來(lái)的農村大學(xué)生，一批畢業(yè)于名校，留居城市工作;還一批畢業(yè)于不入流的學(xué)校，在三十年前原本應屬于初中生是可以留居農村的知識人，現在也有了大學(xué)生身份，漂于城市而不思歸。
鄉紳群體的消失，使鄉村失去了傳統文化的傳承人，失去了文化領(lǐng)袖和靈魂，沒(méi)有了指導和提升文化教育的導師，鄉村的凝聚力也隨之消失。加之城鄉教育資源配制的巨大反差，加劇了農村人口向城市流動(dòng)的速度與規模，使農村開(kāi)始變成文化沙漠。村落中的暴發(fā)戶(hù)和農民中的精明能干者，或在大城市購買(mǎi)豪宅，安置子女戶(hù)籍入城，享受京滬人口升學(xué)的優(yōu)惠政策;或靠經(jīng)商或其它謀生手段，定居城市，雖無(wú)城市人的合法身份，而為了子女接受良好教育，也艱難地過(guò)起了城市生活。還有一批農民工，望子成龍的切切之心迫使自己蝸居城市，為孩子離鄉上學(xué)賺取費用。于是大批“空心村”出現了。中國文化是以農業(yè)文明為基礎的。農業(yè)文明的根在鄉村。植根于鄉土的中國文化之樹(shù)，“葉”不歸根，根上的“水土”又大量流失，這棵大樹(shù)面臨的不僅僅是凋敗，而是枯死!然而更令人擔憂(yōu)的是鄉村失去“靈魂”之后，八億農民開(kāi)始離開(kāi)土地，變?yōu)榱髅?，游蕩入城。城鄉人口的單向流動(dòng)，違背了“天道循環(huán)”的自然法則，其結果會(huì )如何呢?
當然，對于鄉紳的消失，可以歸咎于社會(huì )近代化變革中“工業(yè)文明”的沖擊，但更重要的是這場(chǎng)變革對傳統價(jià)值觀(guān)的摧毀。雖然近代出現的新型知識群體和有理想的革命者，其初皆以挽救民族危亡為己任，但面臨自己最后歸宿選擇時(shí)，原來(lái)的“革命理想”卻被“享樂(lè )主義”所取代。在城市良好的醫療條件保障下安享晚年，成了他們最合理的生活選擇。“葉落歸根”的傳統價(jià)值觀(guān)被徹底拋棄，長(cháng)期的城市生活，使他們失了“根”的記憶;工業(yè)文明追求效益與利益的觀(guān)念，沖刷了傳統學(xué)人曾有的文化使命與社會(huì )擔當精神;安坐電視機前關(guān)注“養生堂”欄目，變成了他們的新常態(tài)。而殊不知他們的選擇，比之自己曾經(jīng)批判過(guò)的“封建士大夫”，顯得是多么卑微!于此，我不得不禮敬中國傳統的鄉紳，磬折于他們“歸根”的壯舉與高尚精神!“葉落歸根”，歸根則成肥料，不歸根則成垃圾。他們不愿意作不歸之葉，被人作為垃圾掃掉，而是要化為肥料，讓生養自己的大樹(shù)長(cháng)得更茂盛。他們明白，自己盡管到垂暮之年，不能再有大為，但只要身影出現在鄉土上，那曾經(jīng)有過(guò)的榮譽(yù)就會(huì )發(fā)出光芒，激勵一代新人茁壯成長(cháng)!他們的價(jià)值已不在職所，而在鄉土!
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