高 尚 書(shū) 求 雨（四）
梁獻春
高尚書(shū)忙站起，前去撲找，又昏倒了。
“高尚書(shū)醒來(lái)——”李士大聲呼喚著(zhù)。
“唔——”高尚書(shū)從昏迷中醒了過(guò)來(lái)，慢慢地張開(kāi)了雙眼，驚奇地問(wèn)道：“我這是怎么了？”
李士一見(jiàn)高大人醒了過(guò)來(lái)，高興極了，忙著(zhù)回答道：“大人剛才是疲累過(guò)度，昏暈過(guò)去了！”
高尚書(shū)終于想起了跪拜求雨的那一幕，吃驚地問(wèn)道：“令牌呢？”
“是呀，令牌呢？”李士也忙張眼向神位上看去，只見(jiàn)圣旨，不見(jiàn)令牌，也是同樣吃驚地說(shuō)道。
高尚書(shū)不由得抬頭向圣母神像看去，立即想起了剛才和自己談話(huà)的那位女子。
“這不是自己剛才夢(mèng)中所見(jiàn)到的那人嗎？”高尚書(shū)似乎像想起什么似的，迫不及待地站了起來(lái)，拿起皇王圣旨，翻轉一看，上面果有字語(yǔ)。寫(xiě)的是：“救京畿，效沈麒；屈尊體，帝躬詣。”字體雋永秀麗，勾畫(huà)了了。
“原來(lái)是圣母娘娘暗中點(diǎn)化。”高尚書(shū)恍然大悟，知道再多求也是無(wú)益。
“李壯士，咱們回去吧！”高尚書(shū)收、卷起圣旨，無(wú)可奈何地說(shuō)道。
“回去吧！”李士也只好順從地說(shuō)道。
多虧李士多了個(gè)心眼，跪著(zhù)來(lái)的時(shí)候將高尚書(shū)脫下的衣鞋全都包在一起，帶在身旁。這時(shí)候，李士打開(kāi)包，把高尚書(shū)的衣鞋一件、一件地送到高尚書(shū)手中。不然，高尚書(shū)還得飽受一番不必要的痛苦。
“多謝壯士！”高尚書(shū)為李士的細心所感動(dòng)，一面致謝，一面穿戴起來(lái)。穿戴好后，把圣旨塞入袖筒內，離開(kāi)了圣井崗。
兩人步行到了薛莊村西，解下了拴在樹(shù)上的馬匹，騎上馬背，直往約會(huì )地點(diǎn)馳去。然后回歸京城。
高尚書(shū)在早朝朝堂的突然出現，使得杜子斌大吃一驚，他做夢(mèng)也不會(huì )想到，高尚書(shū)回來(lái)如此之快。更為吃驚的是，高空返京的消息，邯鄲的地方官事先連一點(diǎn)兒信息也沒(méi)有透漏過(guò)來(lái)。原來(lái)他早送去密信，令邯鄲的地方官趁高尚書(shū)祈禱求雨經(jīng)過(guò)家鄉的時(shí)候，設法制造混亂，把水攪渾，千方百計地抓住高尚書(shū)一點(diǎn)兒把柄，借機發(fā)揮，回來(lái)后，置高空于死地。
高空回到京城，隨早朝的文武進(jìn)入殿堂。
山呼萬(wàn)歲畢，值日太監站在丹墀上代帝宣旨：“皇上有旨：有本早奏，無(wú)本卷簾散朝！”
戶(hù)部尚書(shū)高空越出朝班，手舉笏板，躬身奏道：“臣高空有本奏上！”
“高愛(ài)卿回來(lái)了？！”坐在龍椅上的萬(wàn)歷皇帝驚喜地急忙問(wèn)道：“令牌請來(lái)了嗎？”
“啟奏萬(wàn)歲，恕臣有辱使命——”高尚書(shū)仍然低著(zhù)頭回答，“微臣未能把令牌請進(jìn)京來(lái)！”
“什么？！”萬(wàn)歷皇帝臉現不悅之色，高聲問(wèn)道：“令牌未能請進(jìn)京來(lái)？”
“啟奏萬(wàn)歲。”高尚書(shū)還未回答，兵部尚書(shū)杜子斌已越出朝班，搶先開(kāi)了口：“高大人根本就沒(méi)有到達圣井崗！”
“杜大人遠在京師，怎知高某未到圣井崗？！”高尚書(shū)扭轉臉?lè )磫?wèn)道。
“這——”杜尚書(shū)本想說(shuō)沒(méi)有接到廣平府地方官員的回信，但話(huà)到嘴邊，忽然感覺(jué)不妥，一時(shí)竟無(wú)話(huà)可說(shuō)。
兩旁的文武大臣，一見(jiàn)杜尚書(shū)那副尷尬樣，莫不竊竊私語(yǔ)。
對于文武大臣的低聲議論，杜尚書(shū)只當不知，繼續急迫問(wèn)道：“高大人既然說(shuō)到達圣井崗，有何憑證？”
“高某既有物證，又有人證——”高尚書(shū)針?shù)h相對地說(shuō)道，“莫非杜大人真要親眼目睹一下？”
“高愛(ài)卿——”杜尚書(shū)還未回答，萬(wàn)歷皇帝在上邊說(shuō)了話(huà)：“快把經(jīng)過(guò)稟奏上來(lái)！”
“是，萬(wàn)歲——”高尚書(shū)奏道，“微臣十里長(cháng)亭辭別了眾家大臣，心想：救災如同救火，早一天趕到圣井崗，京畿的旱象就早一天得到解決。因此，到達良鄉后，微臣讓大隊人馬在后慢行，微臣輕騎快馬趕往圣井崗。”把在神像前的所做之夢(mèng)一一說(shuō)了出來(lái)，只是隱去了跪拜一節。
“這是萬(wàn)歲所賜圣旨，背面留有圣母的答復之語(yǔ)——”高尚書(shū)說(shuō)完，從袖筒里掏出了那張圣旨，高舉頭頂。
“呈上來(lái)！”萬(wàn)歷皇帝坐在龍椅上高聲說(shuō)道。
“遵旨！”值日太監從丹墀上走下來(lái)，伸手從高尚書(shū)手里取走圣旨，轉身又上了丹墀，將圣旨放到龍書(shū)案上。
萬(wàn)歷皇帝先看看正面，仍是原樣；接著(zhù)翻轉過(guò)來(lái)，只見(jiàn)背面寫(xiě)著(zhù)：“救京畿，效沈麒；屈尊體，帝躬詣。”字體雋永秀麗，勾畫(huà)了了。
萬(wàn)歷皇帝看罷，陷入沉思之中。
“高大人這是妖言惑眾，迷惑圣聰！”杜尚書(shū)唯恐萬(wàn)歷皇帝聽(tīng)信，急忙奏道：“這完全是他個(gè)人憑空杜撰的！”
“不知誰(shuí)在妖言惑眾？我高某還有人證！”高尚書(shū)理直氣壯地反駁說(shuō)。
“人證？”杜尚書(shū)不相信地搖了搖頭，“騙得了別人，騙不了杜某！”
有的大臣在底下說(shuō)出聲來(lái)：“既有人證，何不讓證人上來(lái)？也讓杜大人親眼見(jiàn)識見(jiàn)識！”
耳聽(tīng)著(zhù)下邊大臣的議論，萬(wàn)歷皇帝開(kāi)了口：“就宣人證上殿！”
丞相賈永府里的張山和李士應宣進(jìn)了大殿。兩人跪到殿下，他們說(shuō)的和高尚書(shū)所奏，如出一轍。
李士特別地提到了高尚書(shū)光頭、裸身、赤腳、挽腿，烈日炙烤下，跪拜祈求一事。說(shuō)著(zhù)、說(shuō)著(zhù)，眼淚止不住地滾落下來(lái)，早已泣不成聲。
“諸位大人若是不信，”李士哭著(zhù)跪行到高尚書(shū)身旁，仰面說(shuō)道：“就請高大人把褲腿挽起，讓大人們看一看！”
“高大人就挽起褲子，讓我們大家看一看吧！”文武大臣全都哀求道。語(yǔ)言雖同，但心態(tài)不一。
萬(wàn)歷皇帝一時(shí)好奇心起，也在上邊說(shuō)道：“高愛(ài)卿，就讓大家看一看吧！”
帝王的話(huà)就是圣諭，抗圣諭就是殺頭之罪。高尚書(shū)無(wú)奈，只得在萬(wàn)歷皇帝剛賜的一張椅子上坐了下去。
李士仍然跪在地上，小心翼翼地為高尚書(shū)脫去了朝靴，褪下了襪筒，將褲子一點(diǎn)兒、一點(diǎn)兒地挽卷上去。
好在這是盛夏時(shí)節，高尚書(shū)同文武大臣一樣，只穿著(zhù)一條薄、寬的單褲。挽卷起來(lái)不是那么費力。
隨著(zhù)膝蓋的露出，文武大臣俱是一驚。他們根本不會(huì )相信，一個(gè)堂堂的尚書(shū)，皇家的二品大員，竟會(huì )甘受如此之苦：兩個(gè)膝蓋，均是血跡斑斑，已看不見(jiàn)絲毫肉、皮。見(jiàn)者莫不拭淚、泣咽。
萬(wàn)歷皇帝也破例地離開(kāi)龍位、走下丹墀，向高尚書(shū)走來(lái)。
高尚書(shū)一見(jiàn)萬(wàn)歲爺到了跟前，剛要掙扎站起，跪求請安。
萬(wàn)歷皇帝急忙擺手制止：“高愛(ài)卿莫動(dòng)！”
萬(wàn)歷皇帝俯身一看，也不由得掉下了幾顆淚珠。
杜子斌見(jiàn)到萬(wàn)歲爺受了感動(dòng)，立即看風(fēng)使舵，于是，他矛頭一轉，佯作氣憤地說(shuō)道：“她九龍圣母生前也不過(guò)是一個(gè)農家貧女，竟敢這樣殘酷地折磨萬(wàn)歲爺駕前的二品，實(shí)是太欺侮人了！真該拆廟毀像！”
文武大臣對杜子斌這么大的急轉彎深感不解：他這葫蘆里究竟賣(mài)的是什么藥？
萬(wàn)歷皇帝這時(shí)也是心緒極亂，胡亂地擺了擺手，少氣無(wú)力地說(shuō)道：“都下去吧！”
眾文武大臣依序慢慢地退出了朝堂。
暫且放下文武大臣不表，回頭再說(shuō)萬(wàn)歷皇帝。
萬(wàn)歷皇帝憂(yōu)心忡忡地進(jìn)了養老宮院，向母后問(wèn)過(guò)安后坐在了一旁。
“皇兒，這次南下求雨一事，現在有沒(méi)有消息？”看到萬(wàn)歷坐下后，皇太后開(kāi)口問(wèn)道。
“回稟母后——”萬(wàn)歷皇帝朝向皇太后，拱手說(shuō)道：“高愛(ài)卿代兒皇求雨，已經(jīng)返京！”
“令牌請回來(lái)了沒(méi)有？”皇太后急切地問(wèn)道。
“那個(gè)什么圣母嫌高愛(ài)卿的官兒小，不肯賜牌、施雨！”萬(wàn)歷皇帝一邊回答，一邊把高尚書(shū)跪拜求雨的始末，擇要地給母后學(xué)說(shuō)了一邊。當說(shuō)到大殿上高空露出雙腿、文武大臣全都垂淚的時(shí)候，皇太后也不由得老淚滴流。
“這是高愛(ài)卿從圣井崗帶回來(lái)的、九龍圣母在兒皇圣旨背面寫(xiě)得答復之語(yǔ)，請母后一覽。”萬(wàn)歷皇帝把圣旨恭恭敬敬地交到皇太后手里。
皇太后接過(guò)，看了看，問(wèn)道：“但不知皇兒是何看法？”
“兒皇尚未來(lái)得及思考——”萬(wàn)歷皇帝據實(shí)地說(shuō)道，“諸位大臣也沒(méi)有表態(tài)，倒是杜尚書(shū)異常憤恨地說(shuō)道：‘九龍圣母生前也不過(guò)是一個(gè)農家貧女，竟敢這樣殘酷地折磨萬(wàn)歲爺駕前的二品大員，實(shí)是太欺侮人了！真該拆廟毀像！’”
“放肆！”一向不易動(dòng)怒的皇太后，猛地一拍座椅旁邊的茶幾，滿(mǎn)臉盛怒地說(shuō)道：“為娘我也是窮人家出身的。你為什么還要經(jīng)常地向我問(wèn)安？提出拆廟毀像？虧他杜子斌想得出！”
一見(jiàn)皇太后動(dòng)了大怒，萬(wàn)歷皇帝趕緊離開(kāi)坐墩，“撲通——”一聲跪倒在地，連忙賠不是：“母后息怒，兒皇不孝，兒皇惹您老人家生氣了。母后您說(shuō)什么，兒皇照辦也就是了。兒皇求您了，您可千萬(wàn)不要再生氣了！”
未完，待續。
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