家譜，又稱(chēng)宗譜、族譜、家傳、家牒，是血親群體內部傳承的家族世系和祖先事跡的文化圖籍。家譜不僅僅解釋了我們從哪來(lái)的血緣譜系，還記載了家族的自治規范和各類(lèi)重大事項。
無(wú)論是高居廟堂，還是伏身草野，人類(lèi)都有尋根問(wèn)祖的情結，很多家族甚至不惜重本，歷時(shí)數代，上追下討，力求譜系的真實(shí)性、完整性、權威性。
家譜從來(lái)都不是一個(gè)家族的微觀(guān)敘事和獨立書(shū)寫(xiě)，而是一個(gè)民族和時(shí)代的心靈律動(dòng)和文化載體 。
第一，家譜是最權威的身份證明。
今天很多家譜開(kāi)篇都會(huì )引用一句話(huà)：“譜諜，身之根本也。”對內而言，譜牒是關(guān)于一個(gè)人的身份證明，是解決個(gè)體存在及其與族群、社會(huì )關(guān)系的最重要憑證；對外而言，家譜是國家進(jìn)行戶(hù)籍管理、人口統計、遷徙移民的最重要依據。
在古代科舉考試和人才選拔中，一般有兩個(gè)程序：遞交家狀；填遞親供，其原始記錄都載于家譜中并且不得與提交官府的文本沖突。
所謂家狀，就是考生的個(gè)人和家庭情況。如明代考中進(jìn)士，官方就會(huì )搜集、保留“進(jìn)士家狀”，上列進(jìn)士籍貫、字、年齡、生辰，曾祖、祖、父的名字及其官職，母親的姓氏，封贈情況，祖父母、父母健在情況，兄弟名字及其官職，婚姻狀況，某省鄉試第幾名，會(huì )試第幾名等等。由于“進(jìn)士家狀”對進(jìn)士本人及家庭狀況均有詳細記載，因而可以說(shuō)是該科進(jìn)士最原始的傳記資料。
所謂“親供”，是中榜的考生填寫(xiě)的身份證明。根據清代學(xué)者俞樾的記載，清代讀書(shū)人一旦中舉，就必須親自填寫(xiě)自己的年齡、相貌以及祖宗三代的姓名情況遞交學(xué)政官員并呈轉禮部備案。人才選拔方面，魏明帝時(shí)期出現了著(zhù)名的“方司格”，由地方官將當地大姓巨族按照門(mén)第進(jìn)行排列選官，而證明門(mén)第的最重要憑證就是譜牒。后來(lái)魏收修史，故意貶低他人門(mén)第、功勛，被斥為“穢史”，引發(fā)眾怒?；实壑缓孟铝?，各家出具家族譜牒，魏收據此載入史籍，不得妄行刪改。
第二，家譜是最重要的史志補充。
古人將家譜-方志-國史視為歷史的三大支柱。家譜是國家正史和地方志的最重要補充，在歷史、人口、民俗、社會(huì )、經(jīng)濟等領(lǐng)域的獨特功能無(wú)可替代。
清代著(zhù)名學(xué)者章學(xué)誠論證三者的關(guān)系是：如果家譜信而有據，就可補充州縣地方志的缺漏；如果地方志信而有據，就可補充國史的缺漏。文天祥直接將家譜與國史并列，認為家譜的編撰、修訂、傳承和國史具有一致性。有了家譜，才能辨明親屬尊卑，親戚遠近；有了國史，才能研究時(shí)代興替，王朝盛衰。所以，國家必須要修國史，而家庭更不能沒(méi)有家譜。
第三，家譜是最直觀(guān)的人文情志。
家譜全方位記載了家族內部的世系嬗遞和精神傳承，對地方重大的歷史事件亦多有詳細敘錄，對于先祖的優(yōu)秀事跡更不乏深情贊述，是家族和地方社會(huì )人文情志的經(jīng)典再現。
可以說(shuō)，家譜修撰的規則本身就是一種人文價(jià)值的體現。比如自古以來(lái)，中國有四大姓只能有一本宗譜，全天下子孫的所有字輩必須統一，這就是所謂的“通天譜”。這四大姓分別是孔、孟、曾、顏。這種行為既代表了對孔丘、孟軻、曾參、顏回四大圣賢的極度禮敬，也確保了家族血統的高度精準，更保障了家族世系的整齊劃一。
正是基于上述三大原因，中古以來(lái)，各大家族高度重視家譜修纂事物，以至于出現三代不修譜即為不孝的道德判斷。
家譜是家族志，也是民族史，更是一個(gè)時(shí)代發(fā)達昌盛、和諧穩定的象征；它溝通了后代子孫和祖先的心靈世界，也傳承了民族優(yōu)良的文化品性。即便到了二十一世紀的今天，只要能夠取其精華，去其糟粕，家譜仍然不失為家族的傳家寶和國家民族的瑰寶。
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