歷史記載，邯鄲境內的滏陽(yáng)河在明代曾經(jīng)進(jìn)行過(guò)大范圍的引水導流和疏浚拓寬，這為滏陽(yáng)河進(jìn)行大規模航運創(chuàng )造了條件，也促進(jìn)了河流沿線(xiàn)貨運碼頭和商品交易集市的迅速聚集。滏陽(yáng)河上眾多的古石橋也大多興建于那個(gè)時(shí)期，馬頭鎮普濟橋就是其中一座。
馬頭鎮在歷史上曾被叫做琉璃鎮。據說(shuō)“琉璃”這個(gè)名字源于這里早期因集市交易而形成村鎮，鎮人善于經(jīng)商、精于算計、聰明圓滑。也有一種說(shuō)法是因為這里交易的商品大多是來(lái)自“磁州窯”的瓷器，這些瓷器光潔易碎，狀如琉璃，因此被稱(chēng)為“琉璃”，以至于上游不遠的磁州東閘，史書(shū)上也記做了琉璃閘。清代的《滏陽(yáng)河圖序》記載了滏陽(yáng)河沿岸所有鹽政運輸碼頭，其中對琉璃閘有個(gè)特別的注明：“磁州鹽場(chǎng)大碼頭，船只至此不能上行”。這說(shuō)明琉璃鎮就是滏陽(yáng)河航運直抵天津的通商起點(diǎn)。
作為滏陽(yáng)河上重要的貿易碼頭，琉璃鎮外運的商品主要是來(lái)自磁州西部的煤炭、陶瓷以及花椒山貨等等，其中最主要、最大宗的商品就是來(lái)自彭城一帶的磁州窯陶瓷。大量的瓷器從彭城運到琉璃碼頭需要走幾十公里的路程，這種大規模的運輸需求，帶動(dòng)了當地運輸業(yè)的發(fā)展。史書(shū)資料記載：彭城以北80多個(gè)村莊的村民多以推運陶瓷為生，沿路的村莊則是家家運陶瓷，戶(hù)戶(hù)有腳夫，運送瓷器的小車(chē)曾多達數千輛。古磁州志記載滏陽(yáng)河航運景象時(shí)曾有“磁橋積陶冶，萬(wàn)舸達幽燕”的詩(shī)句，由此可見(jiàn)當年漕運通商的貿易繁華程度。
到了近代，由于鐵路、公路運輸的迅速興起，尤其是平漢鐵路通車(chē)時(shí)在這里設立了火車(chē)站，磁州西部的煤廠(chǎng)也向這里連接了鐵路運輸專(zhuān)線(xiàn)，這個(gè)時(shí)期的琉璃鎮已經(jīng)成為集水路運輸、鐵路運輸為一體的重要商品集散碼頭，“琉璃”這個(gè)名字也逐漸演變?yōu)榇a頭，并最終簡(jiǎn)化為馬頭。
滏陽(yáng)河繁華通商的重要見(jiàn)證者就是普濟橋。普濟橋位于馬頭鎮東部，連接下灣和橋東兩個(gè)村莊。橋梁由塊石砌筑，全長(cháng)30米，寬7米，兩側設有扶欄望柱，柱頭上大多雕刻有壽桃，中間的一塊欄板上可以看到題寫(xiě)橋名的位置，但其中的字跡已經(jīng)湮滅全無(wú)。橋下三大兩小五個(gè)拱券，大小拱券錯落相連，呈現出韻律之美。三個(gè)大拱券兩側分別雕有吸水獸和簡(jiǎn)單的紋飾。
關(guān)于普濟橋的來(lái)歷，據說(shuō)是明崇禎年間，下灣村商人劉德衡因漕運經(jīng)商致富，為了積德行善，回饋鄉里，捐資修建了此橋。取名普濟，意為“普渡眾生、濟世為懷”。當地居民還有另外一種傳說(shuō)。據說(shuō)古時(shí)候河邊有一戶(hù)大戶(hù)人家，為了迎娶橋對岸的新娘子，花費巨資修建了此橋。初聽(tīng)起來(lái)以上兩種傳說(shuō)好像有些矛盾，但如果研究一下橋的建造史，兩種說(shuō)法也許都有道理。
普濟橋東岸樹(shù)立著(zhù)一大一小兩通古石碑。大石碑是功德碑，因為年代久遠字跡早已模糊不清，小石碑則依稀可辨。碑文記載，此地原來(lái)立有“創(chuàng )橋碑”，創(chuàng )橋碑記載此橋建于明朝崇禎年間，在橋梁基礎建好以后，因為闖王李自成戰亂波及此地而停工，直到清乾隆年間才建設完成了這座橋。這段記載也許可以把以上兩種傳說(shuō)聯(lián)系起來(lái)——富商劉德衡修建了橋基，娶親的大戶(hù)人家接續完成了橋梁建設。
小石碑上還有記載說(shuō)，“創(chuàng )橋碑”在清道光年間被馬車(chē)撞倒了，這一倒就是二十年。二十年后，村民們?yōu)榱搜永m銘記建橋功德，立了這塊小碑。小碑只是抄錄了創(chuàng )橋碑的原文大意，對其中記載的“通商利濟”的頌揚、“出資出力”的功德進(jìn)行了省略。這塊小石碑立碑的時(shí)間為咸豐五年，也就是1856年。
如今，村民為了保護這兩塊石碑，把它們鑲嵌在了岸邊的磚墻里。依稀可辨的小石碑還在轉述著(zhù)歷史，傳承著(zhù)記憶，而大石碑則像一位啞然失語(yǔ)的老人，默默地陪伴普濟橋在風(fēng)雨中矗立。
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