我經(jīng)常告訴來(lái)學(xué)中國文化的外國人，不要走冤枉路，最直捷的方法是先去讀“三百千千”，就是《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千家詩(shī)》、《千字文》四本書(shū)，努力一點(diǎn)，三個(gè)月的時(shí)間，對中國文化基本上就懂了。三字一句的《三字經(jīng)》，把一部中國文化簡(jiǎn)要地介紹完了。歷史、政治、文學(xué)、做人、做事等等，都包括在內。
尤其是《千字文》，一千個(gè)字，認識了這一千個(gè)字以后，對中國文化就有基本的概念。中國真正了不起的文人學(xué)者，認識了三千個(gè)中國字，就了不起了。假如你考我，要我坐下來(lái)默寫(xiě)三千個(gè)中國字來(lái)，我還要花好幾天的時(shí)間，慢慢地去想。一般腦子里記下來(lái)一千多個(gè)字的，已經(jīng)了不起了。有些還要翻翻字典，經(jīng)常用的不過(guò)幾百個(gè)字。
所以《千字文》這本書(shū)，只一千個(gè)字，把中國文化的哲學(xué)、政治、經(jīng)濟等等，都說(shuō)進(jìn)去了，而且沒(méi)有一個(gè)字重復的。這本書(shū)是梁武帝的時(shí)候，一個(gè)大臣名叫周興嗣，據說(shuō)他犯了錯誤，梁武帝就處罰他，要他一夜之間寫(xiě)一千個(gè)不同的字，而且要構成一篇文章，如果作不出來(lái)就問(wèn)罪，作得出來(lái)就放了他。結果他以一日一夜的時(shí)間寫(xiě)成了《千字文》，頭發(fā)都白了。即“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”四個(gè)字一句的韻文，從宇宙天文，一直說(shuō)下來(lái)，說(shuō)到做人做事，所謂“寒來(lái)暑往，秋收冬藏。”不要以為千字文簡(jiǎn)單，現代人，能夠馬上把《千字文》講得很好的，恐怕不多。
至于格言，也有一本書(shū)《增廣昔時(shí)賢文》，是一種民間的格言。過(guò)去讀舊書(shū)的時(shí)候，等于一種課外的讀本，個(gè)個(gè)都會(huì )念，包括做人做事的道理在內。當然里面也有一些要不得的話(huà)，如“閉門(mén)推出窗前月，吩咐梅花自主張”的作風(fēng)。但有很多好的東西，都被收進(jìn)去了。到了臺灣以后，發(fā)現市面上發(fā)行的《昔時(shí)賢文》，又把閩南語(yǔ)的一些民間格言也放進(jìn)了。
講中國文化，除四書(shū)五經(jīng)以外，不要輕視了這幾本小書(shū)，更不要輕視那些傳奇小說(shuō)。真說(shuō)中國文化的流傳與影響，這幾本小書(shū)和一些小說(shuō)發(fā)生的力量很大。四書(shū)五經(jīng)，除了為考功名以外，平常研究起來(lái)又麻煩，就很少人去研究。而這幾部書(shū)，淺近明白，把中國文化的精華都表達出來(lái)了。
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