戰國中期位于中原地區的魏國逐漸強大起來(lái)，不斷對鄰國用兵。公元前341年魏將龐涓聯(lián)合趙國引兵伐韓，包圍了韓都新鄭。
韓國急忙向齊國求援。齊國并未急于出兵，而是待韓軍五戰五敗，且魏軍也實(shí)力大損時(shí)，才于次年以田忌為主將，孫臏為軍師，發(fā)兵救韓。齊軍重施“圍魏救趙”的戰法，直驅魏都大梁。魏惠王對齊國一再干預魏國的大事感到非常氣憤，便以太子申為主將，龐涓為將軍，率兵十萬(wàn)迎擊齊軍，準備與齊軍進(jìn)行一場(chǎng)戰略性決戰。
孫臏見(jiàn)魏軍來(lái)勢兇猛，便決定利用魏軍求勝心切的弱點(diǎn)，因勢利導，誘敵冒進(jìn)。他指揮齊軍佯裝怯戰，掉頭后撤。在撤退途中，孫臏命令兵士第一天挖10萬(wàn)個(gè)做飯的鍋灶，第二天減為5萬(wàn)個(gè)，第三天再減為3萬(wàn)個(gè)，有意造成軍力不斷削弱的假象。龐涓一見(jiàn)大喜，以為齊軍士氣低落，逃亡嚴重，便親自率領(lǐng)輕裝的精兵日夜兼程，奮力追擊，想一舉殲滅齊軍。
孫臏預計魏軍于傍晚時(shí)分到達馬陵道（今河北大名馬陵鄉、一說(shuō)山東莘縣大張家鎮）。此時(shí)正值秋末，天黑較早，而且這里道路狹窄，樹(shù)木茂密，地勢險隘，便就此設下埋伏。
孫臏派人將路邊的一棵大樹(shù)剝去樹(shù)皮，在樹(shù)干上寫(xiě)下了“龐涓死于此樹(shù)之下”八個(gè)大字，并命令士兵伐木堵路，挑選一萬(wàn)名弓弩手埋伏在道路兩側的山上，約定天黑后見(jiàn)到火光就一起放箭。
天黑時(shí)魏軍趕到馬陵道，龐涓發(fā)現路旁的大樹(shù)上面隱隱約約有字，便命士兵點(diǎn)起火把來(lái)，待他看清樹(shù)上的字后知道自己中計了，剛要下令撤退，但為時(shí)已晚，兩旁的齊軍看見(jiàn)火光，萬(wàn)箭齊發(fā)，伏兵四起。魏軍措不及防，陣容大亂，死傷無(wú)數。龐涓自知厄運難逃，大叫一聲：“一著(zhù)不慎，卻成就了你這小子的功名！”說(shuō)完拔劍自刎。齊軍乘勝追擊，正遇太子申率后面的軍隊趕到，一陣沖殺，魏軍兵敗如山倒。齊軍生擒太子申，大獲全勝。孫臏也因此名揚天下。
典故出自《史記·孫子吳起列傳》：“善戰者因其勢而利導之。”
因勢利導：因，順著(zhù)；勢，趨勢；利導，引導。順著(zhù)事情發(fā)展的趨勢加以引導。
（王興）
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