水墨畫(huà)作為中國文化和藝術(shù)表現方式的重要表征之一，承載了中國數千年的精神特質(zhì)和審美內核。以至于許多藝術(shù)家及藝術(shù)機構都參與到水墨的拓展和研究中，有些藝術(shù)家開(kāi)始從傳統水墨中汲取營(yíng)養性基因，轉向中國當代水墨創(chuàng )作。在全球化藝術(shù)格局中逐漸凸顯出中國水墨藝術(shù)家的文化身份。20世紀以來(lái)，中國畫(huà)就一直處在轉型過(guò)程中，圍繞這一過(guò)程也發(fā)生了無(wú)休止的爭論，產(chǎn)生了各種藝術(shù)主張。
當前，我們國家的自然乃至人文景觀(guān)隨著(zhù)工業(yè)化社會(huì )的推進(jìn)發(fā)生了很大變化，現代化進(jìn)程中已然造就了全新的現實(shí)生活和文化情境，當代人的居住、交通、信息傳播等方式都發(fā)生了很大變化，導致了人們的觀(guān)念繼而發(fā)生變化；同時(shí)，也不可避免地影響到人與人、人與社會(huì )的交往方式……新的心理文化景觀(guān)正在逐漸形成，當代藝術(shù)家面對新的文化景觀(guān)自然也生成了一種新的認知。在這樣一個(gè)多元時(shí)代，自然也就沒(méi)有理由要求藝術(shù)家像封建士大夫那樣修身養性了。因為不論是藝術(shù)家還是受眾的知識結構和古代的藝術(shù)家及受眾已全然不同，基于這樣的背景，中國藝術(shù)家則應發(fā)現水墨傳統語(yǔ)言進(jìn)入當代的種種可能性，通過(guò)對水墨材質(zhì)、表現性、圖式創(chuàng )新的可能性不斷實(shí)驗而完成水墨的觀(guān)念性表達。
不管是來(lái)自東方或西方的各種傳統文化基因，都自然地沉淀在我們的身體意識里。尤其是本土傳統，當碰到一個(gè)契機就會(huì )被激活，甚至在當代語(yǔ)境下也有其內在自然而倔強地生長(cháng)。進(jìn)而講，水墨畫(huà)的當代性表達要站在當代性的基點(diǎn)上去借鑒傳統和消化傳統，如果將傳統定位在文化精神上的話(huà)，當它遭遇當代情境的時(shí)候必然會(huì )因此鮮活起來(lái)，多樣的當代精神也會(huì )不斷融入中國文化精神的主線(xiàn)之中。雖然水墨概念很容易讓人與傳統進(jìn)行對應，從而認為其不可能進(jìn)入當代藝術(shù)，但一旦能夠完成水墨語(yǔ)言的當代性轉型，其文本也自然會(huì )在當下生效。不過(guò)這個(gè)時(shí)期的諸多水墨畫(huà)家，正處在一個(gè)尷尬的局面，他們要在國際化和本土化的兩難境地中尋找到自己的立足點(diǎn)，從藝術(shù)形式、文化價(jià)值、精神蘊涵上既要與傳統拉開(kāi)距離，也要與西方當代藝術(shù)拉開(kāi)距離，從而完成傳統藝術(shù)向當代水墨的語(yǔ)言轉化，那樣才有可能創(chuàng )造出既有本土性又有當代性的水墨藝術(shù)。在我看來(lái)，當代水墨不應該也不需要鎖定在東方人的表現方式，當代水墨也不能完全等同于中國元素，它應該是一個(gè)極具包容性的當代藝術(shù)概念，也正是由于它的觀(guān)念與方式有別于傳統水墨，才可以轉變成超越地域、種族文化的一種藝術(shù)形式。
民族身份與文化認同這個(gè)話(huà)題，始終伴隨著(zhù)中國水墨畫(huà)家。但是絕大多數西方受眾并沒(méi)有接受過(guò)有關(guān)中國繪畫(huà)史的教育，對他們而言，從唐朝以來(lái)至今的水墨繪畫(huà)藝術(shù)大同小異。原因是水墨語(yǔ)言的經(jīng)典性在于中國人文精神的詮釋?zhuān)@種內省性很強的語(yǔ)系和容量超越了視覺(jué)造型的本身，再加上東方的思維方式建立在內省的基礎之上，因而不易被西方人解讀，只有中國水墨語(yǔ)言完成真正意義上的當代性轉換，國際化身份的認同才可以更好完善。
好在水墨藝術(shù)在相對年輕的藝術(shù)家的表達中越發(fā)的多元。他們既了解傳統水墨語(yǔ)言的歷史，也明白中國人怎樣用水墨媒介表達世界觀(guān)。作為當代人，更能明白自己作品所處的當下語(yǔ)境，同樣可以把古代的概念有效地轉換成當代的藝術(shù)表達方式。他們在展覽形式上不僅將架上、裝置等多種類(lèi)型的作品并置其中，而且使水墨概念由原本的藝術(shù)形式與符號特征向文化資源拓展，展現了水墨概念所代表的視覺(jué)傾向和藝術(shù)觀(guān)念。另一方面，伴隨著(zhù)水墨概念精神性提出，試圖將水墨表現進(jìn)而轉向水墨藝術(shù)家的文化身份呈現，甚至轉向集群的視覺(jué)經(jīng)驗傳播，以致出現了中國當代水墨藝術(shù)的現實(shí)關(guān)注與本土話(huà)語(yǔ)問(wèn)題輪廓。這些都說(shuō)明了水墨藝術(shù)在觀(guān)念表達的基礎上，對水墨本體的界定進(jìn)行了有益的嘗試。當然，這里所講的當代肯定不是一個(gè)時(shí)間概念，而是超前的可能性概念，它會(huì )隨時(shí)變化。無(wú)論從二維平面的純粹抽象，還是發(fā)展為裝置的立體，都關(guān)注文化性的當代表達，在觀(guān)念的傳達上突出理性的思考。
但就目前的中國當代水墨的發(fā)展態(tài)勢來(lái)看，基本分布在文化中心城市或者經(jīng)濟發(fā)達城市，而大部分區域仍保持著(zhù)極為保守傳統的勢態(tài)和形態(tài)，也許前些年經(jīng)濟的發(fā)展帶動(dòng)了一部分水墨新形態(tài)、新觀(guān)念的介入，但其事件化的內容遠遠大于水墨的內在探索。另則，水墨的自足邏輯也很容易讓有些藝術(shù)家陷入到傳統的認知系統中。當然，并不是傳統自身有問(wèn)題，而是因為它們被歸納甚至典型化以后變得僵化，只有激活才可能使得中國水墨當代性的建構成為可能，并以此推進(jìn)水墨當代意識及當代性的拓展。
從歷史的角度來(lái)看，水墨繪畫(huà)藝術(shù)除了強調其當代視野以外，還有一層積極的意義，就是對當代水墨界定的反思與突破，進(jìn)而引申出對水墨主體性文化的重審與回應。
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