他是中國第一位駐外公使，在見(jiàn)到英國議會(huì )政治后，曾發(fā)出“三代之治在英吉利”的感慨；他的見(jiàn)識與思想遠超時(shí)代之上，認為洋務(wù)運動(dòng)只是在追逐西方的“末”，而沒(méi)有觸及西方的“本”；從某種程度上說(shuō)，他才是晚清真正“開(kāi)眼看世界的第一人”。
然而，“獨醒者”注定是孤獨與苦悶的。超前的見(jiàn)識被同僚所不解，對于保守派來(lái)說(shuō)，他學(xué)習西方的主張是“數典忘祖”，其曾經(jīng)的幕僚、與其一同前往英國擔任副使的劉錫鴻，大罵他為“漢奸”“賣(mài)國賊”，他的好朋友王闿運說(shuō)他中了“洋毒”，同朝為官的何金壽彈劾他“有二心于英國”，他記錄英國見(jiàn)聞與思考的《使西紀程》在眾人的攻擊下慘遭封禁，甚至其家鄉人都差點(diǎn)燒了他的房子......
對于洋務(wù)派來(lái)說(shuō)，他又似乎太過(guò)超前。雖然恭親王、李鴻章對他十分欣賞，但他卻說(shuō)李鴻章辦洋務(wù)是“求洋人末務(wù)而忘其本”，甚至說(shuō)林則徐處置洋務(wù)也不得要領(lǐng)，之所以不痛斥林則徐，是因為林的人格實(shí)在令人欽敬。
先知先覺(jué)者總是被時(shí)代所不容，他一生郁郁寡歡，悲痛于時(shí)代的昏沉，在他去世之后，雖有李鴻章等人為他陳詞，但朝廷仍然不愿給他謚號。但他對自己卻有堅定且清晰的認知，在去世前不久，他在一首小詩(shī)中這樣描述自己：“流傳百代千齡后，定識人間有此人”。
他就是1876年擔任清政府第一任駐英、駐法公使的晚清名臣：郭嵩燾。
郭嵩燾1818年出生于湖南湘陰，1847年與李鴻章同年考中進(jìn)士。1856年初，他奉曾國藩之命去浙江籌餉，順道去了上海，并第一次與洋人打了交道。他有點(diǎn)始料不及，傳說(shuō)中的“紅毛”“鬼佬”，居然長(cháng)得很漂亮，居然很講禮貌，修的房子居然窗明幾凈，葡萄酒居然也不難喝，停泊在黃浦江上的船艦，尤其超乎想象，那完全是一種新文明的產(chǎn)物。
1875年，英國駐華使館翻譯馬嘉理在云南被中國人打死，并由此引發(fā)一場(chǎng)不小的外交風(fēng)波，史稱(chēng)“馬嘉理事件”。為了向英國賠罪，郭嵩燾被派遣至英國，成了清廷第一個(gè)正式的駐外公使。
在英國的兩年里，他像海綿一樣吸納西方文明，尋找這種文明的動(dòng)力，并由此自我反思，感嘆國家遲暮，將自己的思考記錄在日記中。
郭嵩燾在當時(shí)士大夫中算得上一個(gè)“異數”，他諸多“先知先覺(jué)”的觀(guān)點(diǎn)，即使今天的很多人，仍然沒(méi)有真正意識到。他不認為列強是為了占領(lǐng)中國，說(shuō)“夷人之于中國，要求通商而已”，并說(shuō)如果我們“得其道而順用之，亦足為中國之利”。
郭嵩燾主張學(xué)習西洋之法，并且看到了西方社會(huì )是商業(yè)社會(huì )的本質(zhì)，指出“西洋之富，專(zhuān)在民，不在國家也”，“豈有百姓窮困而國家自求富強之理？”。
更難得的是，他的眼光早已超越堅船利炮，他說(shuō)，“商賈、造船、制器”只是西方的“末”，而“朝廷政教”才是西方立國之本。
由于看到了西方政治制度才是根本，早在甲午戰爭二十年前，他就指出了洋務(wù)運動(dòng)的無(wú)本之術(shù)，必將敗于日本的全面改革。
面對時(shí)代的昏沉，他既是悲觀(guān)的，又是樂(lè )觀(guān)的。晚清早期維新思想家王韜曾說(shuō)，中國不到百年，便可以用西洋之法走向富強。而郭嵩燾卻認為，中國需要差不多三百年，才可能走出秦漢以來(lái)累積的弊病。
他說(shuō)，如果只看武器、機器，我們努力三五十年就能趕上世界，但百年樹(shù)人，再百年樹(shù)人心風(fēng)俗，中國社會(huì )的全方位改變，沒(méi)有三百年的努力，根本不可能。
但是，歷史不只有前進(jìn)，經(jīng)常還會(huì )曲折倒退，悲觀(guān)來(lái)看，三百年也是未必。
以上對郭嵩燾一生及其思想的簡(jiǎn)短回顧，均來(lái)自中南大學(xué)孟澤教授的《獨醒之累：郭嵩燾與晚清大變局》一書(shū)。臺灣歷史學(xué)者王榮祖稱(chēng)郭嵩燾“眾醉而斯人獨醒”，孟澤以“獨醒之累”為書(shū)名，既道出了郭嵩燾的超前，又道出了他的悲劇。
然而，個(gè)人的悲劇，又何嘗不是時(shí)代與國家的悲??？直至今日，又有多少人的見(jiàn)識超過(guò)了郭嵩燾？
《獨醒之累：郭嵩燾與晚清大變局》既是一部郭嵩燾的個(gè)人傳記，也是一部完整的晚清變革史與思想變革史。如今，我們仍處于現代化轉型的艱難道路上，溯源歷史，找到變革之初最警醒的思想，對于今天仍有裨益。
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